Висевшие над дверным проемом часы показывали без трех минут два ночи. Деревянные, с треугольной крышей и причудливой резьбой вокруг циферблата, созданные неизвестным мастером более ста пятидесяти лет назад, они смотрелись на современной кухне, как инопланетная вещь. Часы передавались из поколение в поколение, и еще ни у кого из семьи Ольховых ни разу не возникло желание от них избавиться. Большая стрелка из потемневшего металла сделала последний рывок, отмечая начало нового часа. Эрл привычно посмотрел на открытие часовых дверок. Кукушки там не было. Куда она делась домовой сказать не мог: пропажа случилась до его попадания в эту семью. Дверки подождали, словно надеясь на возвращение беглянки, и захлопнулись с тихим стуком. Понаблюдав за часами еще пару мгновений, Эрл вернулся к чаепитию. Крупно листовой черный чай, заваренный с мятой и налитый в большую кружку с нарисованным на боку медведем. Аккуратно подув на обжигающе горячую жидкость, сделал глоток и поморщился. Сахара бесспорно не хватало. Прекрасно осознавая бессмысленность своих действий, Эрл в пятый раз заглянул в сахарницу. Как и предыдущие четыре раза взору предстала пустота. Второй день подряд в доме нет сахара! А еще хлеба, масла, круп, не говоря уже о колбасе. О бутерброде остается только мечтать. Зато есть детское питание. Целых десять банок и две пачки. Дорогущее. И противное. Да-да, пробовал. А что оставалось делать, когда выбор стоял между питанием и прокисшим супом? Нет, яблочное или грушевое еще ничего, но вот брокколи…Отплеваться потом не мог. И взрослые еще удивляются, почему ребенок есть не хочет! Домовой был готов поспорить, что от этой отравы даже тараканы отказались бы. А они, говорят, живучие.
Эрл вздохнул, мысленно себя одергивая. Развозмущался! Ему, по-хорошему, жаловаться не на что. Подумаешь, на диете немного посидит. Хозяин вот почти неделю на бутербродах живет, не жалуется. И суп пропавший потихоньку вылил, и про плесень на салате шутил, что теперь у них сельдь действительно под шубой. Так что, смысл ворчать? Надо масштабнее на ситуацию смотреть. Дом ему достался хороший: новый, небольшой, но полноценные четыре комнаты есть. Участок свой. Хозяйка у него замечательная, только задерганная сейчас. Какой еще домовой в свои семьдесят лет(до совершеннолетия еще четыре года) начал свою самостоятельную жизнь? Эрл с гордостью мог сказать, что в городе он такой единственный за последние шесть веков. Обычно раньше совершеннолетия домовенка из семьи не выпускали. Да и потом приходилось лет десять в учениках вторым домовым в доме жить.
Вот уж действительно, как лодку назовешь, так она и поплывет. При рождении маменька, не долго думая, назвала его Мирадриэлем. Родственник не оценили, восприняв в штык несвойственное домовому имя. Между невесткой и свекровью разразился скандал. Новоиспеченная бабушка кричала о позоре на всю семью. Мать упрямо утверждала, что ее сын будет особенным, а особенному ребенку имя Матвей или Кузьма не подходит. Деды на два голоса поддакивали о вечности классики. И лишь один отец молчал, понимая, что родные уедут, а ему с женой еще жить. Наоравшись до хрипоты, приведя одни и те же аргументы по сотому разу, родственники уехали. Последующие два года бабушка называла его Кузей под злорадство маменьки, наблюдавшей ее неудачи. Гром грянул, когда стало очевидно, что и на имя Мирадриэль малыш отзываться не желает. Веселье бабушки Эрл помнит до сих пор. Степенная, уважаемая в обществе домовая смеялась до слез, хватаясь за бока и пританцовывая от избытка чувств. Мать с досады методично уничтожала сервиз. Порядок навел прадед. Подхватил одной рукой правнука, другой вытащил с полки потрепанный справочник имен и с жизнеутверждающим «пацан сам выберет отправился к себе. Так он и стал Эрлом.
В одном мать оказалась права: мальчик действительно рос особенным. К четырем годам научился писать, к пяти читать, к восьми бегло разговаривал на языке водных жителей. Проявляя интерес к человеческой культуре, к восемнадцати выучил английский и китайский. В двадцать заикнулся родителям о желании учиться домовой профессии, был поглажен по голове и под смешки отправлен гулять. Он и пошел. Ночью. В самую старую городскую баню. Ошалевшие от такой наглости баньшики даже смеяться не стали, просто выставили домовенка на улицу. Так и выпроваживали раз по пятнадцать на дню. Через полгода, услышав очередное «вы меня в ученики возьмете?», баньщики синхронно взвыли, схватившись за голову. Эрла взяли, мстительно гоняя и в хвост , и в гриву, пока слухи о талантливом и трудолюбивом домовенке не дошли в коллегию домовых. Стали искать. Нашли. Баньщики отдавать полюбившегося ученика не желали. На том и оставили: полдня он в распоряжении банщиков, полдня в школе домовского хозяйства.
Эрл встряхнул головой, отгоняя воспоминания, и, стараясь не морщиться, сделал очередной глоток чая.
-Мяу,- из-за дверного косяка в кухню заглянула черная кошачья голова.
-Бакс, кис-кис.
-Мяу?- на кошачьей морде отразилось недоверие.
-Иди сюда, кисонька,- Эрл сделал над собой усилие,- не трону.
Кот, вспомнив, что представителю славного кошачьего рода трусить не пристало, подавил желание развернуться на сто восемьдесят градусов и дать деру, переступил порог. Отметив отсутствие летящих в него предметов, по дуге прошел к плите.
Домовой посмотрел на вылизывающегося кота. Руки так и чесались запустить в сволочное животное тапком. Вопреки профессиональным устоям заботиться о живности хозяев, Эрл не мог себя заставить полюбить эту бочку сала на лапах. Официально кот и хозяйским-то не был: сестра в командировку уехала и им сдала на передержку. Юридически не подкопаешься, убивай- не хочу.
С чего такая ненависть? А с молока. Хозяйка его женщина понятливая. Каждый вечер для него кружку молока оставляет на столе. Хозяин только посмеивается над странностями жены по-доброму, но не возражает. И вот в эту кружку мешок с блохами свою морду первым делом сунул. У Эрла от гнева в глазах потемнело. И не важно, что он молоку не любит и каждую ночь его в раковину выливает. И что при желании он сам холодильник открыть может. Традиции чтить нужно! Это его кружка! Он кота полночи пакетом молока гонял, и остатки недопитого ему на голову вылил. Бакс впечатлился настолько, что когда утром хозяйка ему молочка налила, шарахнулся от миски, как от монстра. Хозяйка еще долго удивлялась, что же сейчас в молоко добавляют, если у кота на него такая реакция?
И может быть, Эрл с присутствием кота смирился бы, не выявись у того два тяжелых недуга: энурез и боязнь лотка, заставляющая страдальца ссать где угодно, кроме отведенного для этого дела места. То ли Бакс перенервничал после ночного забега, то ли природная вредность взяла верх( сам домовой склонялся ко второму варианту), но стойкий запах кошачьего духа пятый день витал в воздухе. Работы у домового прибавилось. Экспериментальным путем выяснилось, что все современные достижение бытовой химии следы кошачьих меток до конца не убирают. Даже широко рекламируемое дезинфицирующее средство, убивающее сто процентов бактерий. Проще им одного кота убить, честное слово! Спасали лишь очищающие чары, да и то со второго раза.
Перевоспитание источника проблемы также провалилось. Не помог ни устаревший способ тыканья мордой в лужу, ни пинок под зад, ни насильная фиксация кота в лотке. Грешным делом в отсутствии хозяев дома домовой погуглил в интернете «кастрация котов в домашних условиях» и с удивлением узнал, что он ни один жаждет подобных знаний.
Внутренний голос заикался о методе пряника, но как его применишь, если кошак ни разу по месту назначения не сходил? За что хвалить? Ничего, не зря Эрла считают талантливым. Решение проблемы, как он надеялся, найдено. Домовой поставил опустевшую кружку на блюдце и щелчком пальцев активировал заготовленные чары.
-Мяу!- закончивший гигиенические процедуры кот потерся о ножку стола.
-Что?
-Мяу,- Бакс носом ткнул пустую миску,- Мяу.
-Хоть гав. Самим есть нечего.
-Мяууууу.
-Кошатина, ты обнаглел? Что я тебе дам? Пюре из брокколи хочешь? Нет? Тогда гуляй.
-Мяу!- кот подбежал к кухонному шкафу и для непонятливых поскреб по дверце лапой.-Мя-ууу!
-Чего не сделаешь, лишь бы ты заткнулся.
Домовой спрыгнул со стола. На нижней полке обнаружилась целая пачка сухого корма.
-С кроликом и овощами.- Эрл сунул нос в пачку- Не знаю какой здесь кролик, но пахнет не аппетитно. Уверен, что хочешь это есть? Может, лучше брокколи?
-Мяу.
-Как знаешь. Отравишься мне же лучше.
Эрл насыпал полную миску. Кот с утробным урчанием приступил к вечерней трапезе.
-Как ты это ешь? Я бы даже с голодухи на такое не позарился. Лучше тебя съесть. Это идея! Как говориться, коты- это не только четыре лапы и хвост, но и три-четыре килограмма хмм,- домовой критически осмотрел кота,- в твоем случае не диетического, но все же мяса. А жир выбросить можно. Ты ешь, ешь. Не дай боги похудеешь. Не стоит уменьшать стратегический запас. Мы с хозяином недельки через две до него созреем.
Кот замер, моргнул, выплюнул непрожеванный кусочек, и с низкого старта рванул прочь. В прихожей остановился. Убедившись в отсутствии погони, задрал хвост на ближайшую стену и тут же получил легкий электрический разряд, заставивший несчастное животное заорать на весь дом. Следующий час Эрл с эйфорий следил за процессом приучения кота к туалету. Отчаявшийся пометить хоть что-то без вреда для здоровья, Бакс с видом «да подавитесь!» полез в лоток.
-Умница!- решивший не упускать случая применить методику пряника, Эрл осмотрелся в поисках вкусняшки. Вспомнив про локальный продовольственный кризис, зачерпнул горсточку из еще наполовину полной миски.- Держи! Заслужил!
При виде протянутого на ладошке корма кот от ужаса распахнул глаза и, решив закрепить достигнутые успехи, сделал вторую лужу.
-Эх, не быть мне Макаренко.
Громкий детский плач заставил кота и домового дружно вздрогнуть.
-Началось,- Эрл стряхнул корм в лоток,- Закончилось наше спокойствие. Пора прятаться, пока хозяйка из комнаты не вышла.
Эрл направился в угол. Почему-то именно в углах накинутый морок невидимости действовал лучше всего. Он, конечно, мог уйти домой, в пространственный карман, но по мистической закономерности детский плач легко долетал и до туда. Как оказалось, прятался он напрасно: хозяйка так и показалась. Забеспокоившись, домовой на цыпочках прокрался в спальню. Молодая мать спала поперек кровати, пользуясь отсутствием ушедшего на дежурство мужа.
-Эй, вставай. Настя проснулась,- шепотом сказал Эрл.
Реакции не последовало. Потолкав хозяйку за плечо, домовой махнул рукой.
-Ладно, спи. Не изверг же я. Управлюсь как-нибудь.
В детскую он заходил как на поле боя.
-Привет,- Эрл улыбнулся сидящей в кроватке семимесячной девочке.- Ты чего плачешь?
Обрадованная зрителям малышка заревела с новой силой.
-Такая маленькая, а столько проблем,- к кроватке подошел молодой мужчина. Высокий кареглазый брюнет, с тонкими усами, одетый в рубашку и обтягивающие штаны.
-Ты кто?- Эрлу едва удалось задать вопрос обычным тоном, не показав насколько он от неожиданности испугался.
-Позвольте представиться: Николай Драгунский, подданный его императорского величества.
-Какого императора? В России нет царской власти.
-При моей жизни был.
-Так ты призрак!- брови домового непроизвольно полезли вверх.
-Хоть это нетактично с вашей стороны, вынужден признать- вы правы. Кстати, можете не представляться: ваше имя и статус мне известны.
-Раз известны, позволь спросить, что ты делаешь в моем доме?
-Живу я здесь. Уже сто двенадцать лет.
-Врешь,- домовой подбоченился,- наш дом новый. Ему и пяти лет нет.
-Но до вашего дома здесь стояла моя усадьба. Разве я виноват, что потомки варварски ее снесли, а от прежней территории десятая часть осталась? Куда мне деваться?
От ответа домового избавила Настенька. Увидев, что внимание окружающих переключилось с ее персоны, она, как истинная женщина, взбунтовалась и заревела сильнее.
-Не сочтите за жалобу, но вы не могли бы ее успокоить?
-Мог бы давно сделал. Тебе то какая разница? Спать не хочется, в отличие от меня.
-Понимаете, раздражает.
-Придется хозяйку будить.
-Не получится. Я на нее призрачный сон навел. До утра проспит.
-Зачем?
-Понимаете, призракам по ночам невидимость удерживать сложно. А так хочется иногда побродить в тиши по дому, не опасаясь быть замеченным.
-Ну ты и,- вспомнив о ребенке, Эрл смягчил фразу,- эстет хренов. Нам теперь что делать?
Призрак пожал плечами.
-Сам сон навел, сам иди снимай.
-Не могу. У меня пробуждать плохо получается. Если честно, совсем не получается,- сконфуженно признался Николай.
-Может, на нее тоже сон навести?- домовой кивнул на девочку.
-Увы, дети не поддаются.
-Засада,- домовой схватился за голову,- у тебя дети есть, т.е. были?
-Нет. Не успел.
-Почему?
-Умер.
-Повезло.
-Сомнительное везение умереть в двадцать пять лет от брюшного тифа, практически лежа на ночной вазе.
Постояли помолчали, морщась от детского плача.
-Что любят дети?
-Судя по этому ребенку, они любят орать.
Снова помолчали.
-Придумал!- Николай растопырил пальцы, сделав козу,- Идет коза рогатая, бодатая, бодатая. Забодает, забодает!
Плач перешел в ультразвук.
-Зашибись оптимистичный прогноз для ребенка. Даже я от таких перспектив заревел бы.
-Сами попробуйте,- обиделся призрак.
-Вот и попробую. Дети что любят? Правильно- игрушки.
Домовой вытащил из шкафа подвесную музыкальную погремушку. Прикрутил ее к кроватке и включил. Детская истерика продолжилась под колыбельную мелодию.
-О да! Ваш способ несомненно лучше,- ехидно сказал призрак.
Домовой сердито запыхтел.
-Я думаю, стоит попробовать использовать ваше домашнее животное,- внес идею призрак.
Мужчины дружно отправились на поиски кота. Бакс обнаружился на полке с постельным бельем.
-Хороший у вас кот. Спокойный,- Бакс сидел на руках призрака вздыбив от ужаса шерсть и стараясь дышать через раз.- Настенька, смотри кого я тебе принес.
Девочка от подношения категорически отказалась.
-Похоже, не любовь к котам у нас с ней общая,- Эрл вытащил кота из кроватки,- Иди кошатина. Тебе повезло, у тебя амнистия.
-Смею вас огорчить, мне кажется юной леди пора сменить штаны.
-Почему сразу мне?- возмутился домовой,- Я здесь не один.
-Один-один. Мне уже пора. Увидимся позже.
-Стой! Если ты сейчас уйдешь, я обещаю, что найду способ лишить тебя доступа в дом. Я смогу. Я талантливый.
Полу растворившийся в воздухе призрак вернулся обратно.
-Я не умею менять штаны.
-Я тоже. Бросим жребий?
Николай вздохнул.
-Придумал!
-Опять?
-На этот раз хорошо придумал. Я отлучусь ненадолго. Даю клятву дворянина- я вернусь.
Вернулся Николай через пятнадцать минут в компании призрака миловидной женщины. Судя по одежде также умершей довольно давно.
-Ну, кого здесь надо спасать? Кого успокаивать?- без приветствия спросила она.
-Спасать нас. Успокаивать ее,- ответил ее спутник.
-Ой, какая хорошая девочка,- женщина склонилась над кроваткой,- замучили тебя эти два изверга. Иди ко мне, моя хорошая.
Женщина легко взяла малышку на руки. Настенька на удивление сразу стихла, провела ручкой сквозь шляпку призрака и засмеялась.
-Скажите, как у вас так получается ребенка на руки брать? Вы же призрак,- шепотом, боясь спугнуть удачу, спросил Эрл.
-Молодой человек, я уже двести лет как умерла. Поверьте, у меня была масса времени, чтобы научиться.
Переодев ребенка, Екатерина Андреевна(как она сама себя попросила величать) потребовала выдать для девочки еду. Перебравшись на кухню, домовой усадил спасительницу со всеми удобствами. Выставил на стол пачку смеси и питание в баночках.
-Это что?- Николай с брезгливым выражением на лице понюхал содержимое баночки.
-Брокколи.
-Это едят дети?
Домовой кивнул.
-Я впервые не пожалел, что умер. Этим только тараканов травить.
Эрл согласно кивнул.
Остаток ночи прошел мирно. Настя выпив две бутылки смеси, мирно спала у Екатерины Андреевны на коленках. Кот на глаза не показывался. Домовой вел с призраками интересную беседу. Правда, чай опять пришлось пить без сахара, но это такие мелочи.
-Удивительный ребенок,- утром Екатерина Андреевна вернула малышку в кроватку,- обычно дети нас боятся. А она даже не плакала. Наверное, особенной вырастет.

Замечательно!!

Здорово!

Elena, спасибо!

Roksi (Рокси), а я там еще выложила(скромненько так,да)))